Chaque fois que nous nous promenons à Héraklion, nous nous rappelons que certaines des agréables surprises de la ville se trouvent à quelques pas seulement de ses endroits les plus animés. Des adresses qui n’ont pas besoin de se faire remarquer et qui attirent pourtant par leur charme discret. Elles sont faciles à trouver si l’on prend le temps de regarder autour de soi, tout en étant suffisamment à l’écart pour que le bruit de la ville s’efface un moment.
Dans les petites rues du centre historique se trouve justement l’une de ces adresses. Un restaurant où les plats sont pensés pour être partagés, où les conversations viennent naturellement et où chaque détail porte la marque de ceux qui ont transformé une idée en réalité. Son nom : Bellot.
À quelques pas de là, un autre visage d’Héraklion
Un après-midi, nous marchions des Liontaria vers la place Kornarou, en passant par le bazar qui relie ces deux points du centre historique. C’est ici que se trouvait autrefois le marché central de la ville. La rue est devenue piétonne, mais elle garde encore quelques traces de cette époque.
La chaleur commençait à se faire sentir et cette agréable sensation de faim rendait les odeurs de la ville encore plus tentantes. Nous avons continué à suivre le passage animé, à la recherche d’un endroit où déjeuner. Peu après, nous avons laissé le mouvement du bazar derrière nous et sommes entrés dans une petite ruelle. L’ambiance avait changé sans que nous nous en rendions vraiment compte.
Devant nous, une terrasse discrète apparaissait entre les vieux bâtiments : beaucoup de verdure, des fleurs en pots, des tables installées sous de grands parasols ouverts et cette sensation de calme que l’on ressent dans les endroits où l’on se sent accueilli dès le premier instant.
De la cuisine arrivaient les parfums des plats fraîchement préparés. Autour de nous, on retrouvait cette énergie particulière des restaurants où l’on profite simplement de son repas, de la compagnie et du rythme tranquille d’une journée d’été en Crète.
Parfois, le premier signe qui vous fait comprendre que vous êtes au bon endroit n’est pas ce que vous voyez, mais ce que vous ressentez. Un accueil chaleureux et un sourire sincère ont suffi à nous le faire comprendre.
Une adresse tranquille au cœur de la ville
En regardant autour de nous, nous avons eu l’impression que Bellot n’était pas un restaurant pensé uniquement pour ceux qui passent par Héraklion. On y ressent plutôt un lieu qui appartient à la ville, où l’on vient manger et passer quelques heures ensemble, à midi comme le soir.
La terrasse, entourée de vieilles façades, réunit plusieurs détails qui donnent aux étés crétois cette sensation familière : des chaises en bois traditionnelles, des fleurs colorées qui éclairent les murs de pierre et quelques éléments de décoration inspirés du monde maritime. L’ensemble reste décontracté, et personne ne semble pressé de partir.
À l’intérieur, l’espace est chaleureux et accueillant. Le mobilier en bois, les touches vintage et les détails décoratifs donnent davantage l’impression d’entrer dans une maison habitée que dans un restaurant classique.
Les personnes derrière la cuisine
Au-delà de la cuisine, nous sommes toujours attirés par les personnes qui donnent une identité à un lieu.
Au cours du déjeuner, nous avons appris que Bellot est tenu par un couple qui a passé près de trois décennies à travailler dans des cuisines grecques avant de créer un endroit qu’il pourrait réellement considérer comme le sien. Ils n’ont pas choisi de suivre les tendances ni de réinventer la tradition. Ils sont restés fidèles à une idée à laquelle ils ont toujours cru : la bonne cuisine et l’hospitalité sincère vont ensemble.
Il était facile de comprendre que, pour eux, un bon repas ne se résume pas aux plats servis, mais aussi à la manière dont les personnes autour de la table se sentent.
La vie autour des tables
C’est justement l’une des choses que nous aimons le plus lorsque nous mangeons en Crète : le repas ne se limite jamais à ce qu’il y a dans l’assiette. La vie qui continue autour de vous en fait partie, et au Bellot, cela se fait tout naturellement.
Dans le calme de la petite ruelle, des bribes de conversation se mêlent aux pas des personnes qui se dirigent vers les commerces voisins et au tintement des verres sur les tables alentour.
Et puisque nous sommes en Crète, quelques habituées des lieux étaient également de la partie. Les chats de la terrasse se promenaient librement, comme s’ils habitaient ici depuis toujours, attirant rapidement les sourires des clients. Une queue disparaissait entre les feuilles, un regard curieux apparaissait près d’une chaise, une patte nonchalante reposait sur le bord d’une jardinière. Ils semblaient savoir qu’ils faisaient naturellement partie du décor.
Quand la table prend vie
Bellot met à l’honneur la tradition grecque du meze, ces petits plats que l’on partage. Ici, pas besoin de se précipiter vers un plat principal unique, ni de rester concentré uniquement sur son assiette. Le repas avance tranquillement, avec différentes saveurs et le plaisir simple de goûter un peu à tout.
Les plats sont arrivés les uns après les autres et la table s’est peu à peu remplie de couleurs et de parfums. Une carafe de vin blanc maison, léger et rafraîchissant, accompagnait parfaitement le rythme tranquille de l’après-midi.
La salade grecque est arrivée en premier : tomates mûres, concombres croquants, généreux morceaux de feta crémeuse et parfum délicat de l’origan. Dès les premières bouchées, on comprenait l’esprit de la cuisine du Bellot : des plats classiques où la qualité des ingrédients fait toute la différence.
Puis est arrivé le halloumi grillé. Légèrement caramélisé à l’extérieur, tout en restant ferme et agréablement élastique à l’intérieur, il rappelait une fois encore que les bons produits demandent peu d’artifices. C’est le genre de plat que l’on peut facilement laisser de côté en lisant la carte, avant de le retrouver parmi les favoris de la table.
Parmi les plats que nous avons goûtés, l’un s’est distingué pour une autre raison. Les sheftalies, spécialité traditionnelle chypriote, ne sont pas le genre de plat que l’on s’attend à trouver partout en Crète. Elles apportaient une petite touche chypriote au milieu des spécialités grecques. Juteuses et pleines de goût, elles se sont parfaitement intégrées au repas.
Les produits de la mer occupent également une place importante sur la carte. Les calamars frits nous ont rappelé pourquoi ils restent si appréciés dans la cuisine grecque. Justement cuits, ils étaient tendres et légers, avec une enveloppe croustillante qui préservait la finesse du calamar.
Peu après, les pâtes aux fruits de mer sont arrivées. Avec leur sauce délicate, le plat reposait sur l’équilibre : les fruits de mer restaient au centre, tandis que les pâtes réunissaient les différents éléments.
Nous sommes aussi revenus aux artichauts en sauce citronnée. Un plat qui montre combien la simplicité peut être réussie lorsque les ingrédients sont laissés au premier plan.
Au-delà de chaque plat pris séparément, ce qui nous a plu au Bellot est la manière dont l’ensemble forme une carte cohérente, sans artifices inutiles. C’est une cuisine qui se prête aux longs repas d’été, à ces moments où la conversation devient aussi importante que ce qui se trouve sur la table.
...Et une note sucrée, à la crétoise
En Crète, un repas se termine rarement lorsque les assiettes sont débarrassées. Il y a presque toujours une dernière attention, une invitation à rester encore quelques minutes : un dessert offert, une assiette de fruits ou un dernier verre avant de partir.
Ici aussi, le dernier geste est arrivé sous la forme de quelques parts parfumées de portokalopita et de deux verres offerts : l’un de raki traditionnel, l’autre de liqueur de cerise préparée selon la recette des propriétaires.
Un petit geste qui disait plus qu’un simple « merci de votre visite ». Il renforçait cette impression ressentie dès le début : ici, l’hospitalité n’est pas seulement une partie du service, mais une manière sincère d’accueillir les gens à sa table.
Ce qui reste
Certains endroits restent avec vous. Ce qui revient à l’esprit n’est généralement pas un plat en particulier, une vue spectaculaire ou un détail précis, mais l’ambiance, les personnes rencontrées et ces petits moments qui se déroulent tout simplement autour de vous.
C’est l’une des choses que nous avons appris à apprécier le plus en Crète. L’île se révèle peu à peu, autour d’un repas pris sans se presser, d’une conversation avec des personnes qui aiment réellement ce qu’elles font et de cette impression que certains des plus beaux souvenirs naissent dans des endroits qu’il suffit parfois de regarder un peu mieux.
Si vous souhaitez aller au Bellot
Si Bellot vous semble être le genre d’adresse qui vous plairait, nous vous conseillons de consulter son site officiel avant votre visite pour vérifier les réservations, les horaires d’ouverture et la carte la plus récente.
