Sites antiques, villages traditionnels, vignobles et sentiers de montagne : l’automne offre de belles occasions de parcourir la Crète loin du littoral.
En automne, le rythme des vacances change en Crète. La fréquentation estivale commence à diminuer, les températures deviennent plus agréables pour marcher et les villages de l’intérieur ainsi que les sites archéologiques se visitent sans les fortes chaleurs de l’été. La mer reste bien sûr au programme, mais l’île offre de nombreuses possibilités pour s’éloigner des plages le temps d’une journée.
Des collines qui dominent le golfe de Mirabello aux vignobles d’Archanes, en passant par les pentes du mont Ida et l’ancienne cité d’Aptera, près de La Canée, ces destinations invitent à explorer l’intérieur de l’île. Certaines se prêtent à une excursion de quelques heures depuis une ville voisine ; d’autres méritent une journée entière, surtout si vous aimez faire quelques arrêts en chemin.
1. Aptera : l’histoire antique au-dessus de la baie de Souda
Pour ceux qui séjournent à La Canée ou dans les environs, le site antique d’Aptera constitue une excursion facile à organiser. Il se trouve sur un plateau qui domine la baie de Souda, à environ 25 minutes en voiture de la ville.
Aptera comptait parmi les cités-États importantes de la Crète antique. Ses vestiges témoignent de plusieurs périodes de son histoire. On y trouve notamment des fortifications, un théâtre et d’impressionnantes citernes romaines. La situation du site est également remarquable : depuis le plateau, la vue s’étend sur la baie et les collines environnantes.
Vous pouvez prendre le temps de parcourir les ruines, vous arrêter pour admirer le paysage, puis rentrer à La Canée quelques heures plus tard. Il n’est pas nécessaire d’y consacrer toute la journée. La visite peut aussi s’intégrer à un itinéraire plus long vers Souda ou la péninsule d’Akrotiri.
2. Margarites et l’ancienne Éleutherna : poterie et histoire
Au sud-est de Réthymnon, la campagne associe la vie des villages à l’histoire archéologique de la Crète. Margarites est réputé pour sa tradition de poterie, toujours présente dans les ateliers du village. En parcourant ses ruelles, on peut observer ce savoir-faire de près et s’éloigner un moment des secteurs côtiers les plus fréquentés.
À quelques minutes en voiture se trouve l’ancienne Éleutherna. La cité s’est développée au fil des siècles, et son musée archéologique présente des objets qui éclairent l’histoire du site et des populations qui y ont vécu. La visite du musée et des vestiges antiques peut se combiner avec un arrêt à Margarites, pour une excursion d’une demi-journée.
Les distances étant courtes, la région se prête bien à une balade en voiture sans programme trop chargé. Si vous souhaitez visiter le musée, vérifiez ses horaires avant de partir. Il est fermé le mardi et ses horaires changent au début du mois de novembre.
3. Archanes : un village au cœur de la région viticole crétoise
Au sud d’Héraklion, Archanes est une bonne destination pour passer la journée à flâner dans les ruelles, goûter à la cuisine locale et découvrir la tradition viticole de l’île. La culture de la vigne est ancienne dans cette région, où les vignobles entourent le village.
Mieux vaut garder un peu de liberté dans votre programme. Promenez-vous dans le village, faites une pause dans un café ou une taverne et envisagez la visite d’un domaine viticole, s’il accueille des visiteurs. L’automne se prête bien à ce type de sortie, mais les visites de domaines et les dégustations doivent être organisées à l’avance.
Archanes convient aussi à ceux qui séjournent à Héraklion et souhaitent quitter la ville quelques heures sans entreprendre un long trajet. Le village peut constituer à lui seul une destination ou s’intégrer à une excursion plus large dans la région viticole au sud d’Héraklion.
4. Kritsa, Panagia Kera et l’ancienne Lato : une excursion près d’Agios Nikolaos
Près d’Agios Nikolaos, Kritsa, l’église de Panagia Kera et l’ancienne cité de Lato se combinent facilement pour une journée consacrée à l’histoire de la région. Nous avons nous-mêmes visité cette partie de la Crète, et ce sont surtout le site antique et la petite église byzantine qui nous ont marqués.
À quelques minutes en voiture, Panagia Kera offre une expérience très différente. Cette petite église byzantine est connue pour ses fresques, qui couvrent une grande partie de l’intérieur. Leur finesse et leur expressivité impressionnent, mais nous avons également gardé le souvenir du sentiment de recueillement qui régnait dans l’église lors de notre visite. On avait le sentiment que l’histoire conservée sur ces murs était toujours présente.
Kritsa constitue une dernière étape naturelle, avec ses ruelles et ses bâtiments traditionnels. Prévoyez suffisamment de temps pour le site archéologique, l’église et une promenade dans le village, plutôt que d’enchaîner les visites à toute vitesse. Ensemble, ces trois lieux donnent un aperçu de plusieurs périodes de l’histoire crétoise, à courte distance d’Agios Nikolaos.
5. Zaros et la forêt de Rouvas : une journée à la montagne
Pour une sortie davantage tournée vers la nature, prenez la direction de Zaros, sur les versants méridionaux du mont Ida. Le village et ses environs offrent un paysage différent du littoral, avec des vues sur la montagne et de nombreuses possibilités de passer du temps en plein air.
Accessible depuis les environs de Zaros, la forêt de Rouvas est connue pour ses espaces boisés et ses itinéraires de randonnée. Elle convient à ceux qui souhaitent marcher et passer une partie de la journée en montagne. Selon le parcours choisi, la randonnée peut être assez exigeante. Renseignez-vous donc sur l’état des sentiers et prévoyez suffisamment de temps pour rentrer avant la nuit.
Zaros peut également être le but d’une journée plus tranquille, sans longue randonnée. Vous pouvez vous promener dans les environs et vous arrêter pour déjeuner. Si vous prévoyez de marcher en forêt, emportez de l’eau, portez des chaussures adaptées et vérifiez la météo ainsi que l’état des sentiers. En automne, le temps peut changer rapidement, surtout en altitude.
6. Knossos : le monde minoen près d’Héraklion
Knossos reste l’un des sites archéologiques les plus importants de Crète et constitue une visite naturelle pour ceux qui séjournent à Héraklion. Le palais était un centre majeur de la civilisation minoenne et reste étroitement associé aux récits du roi Minos, du Labyrinthe et du Minotaure.
La visite permet de comprendre l’organisation du palais, ses cours et les bâtiments qui faisaient partie d’un ensemble beaucoup plus vaste. Certaines parties ont été reconstruites. Il est donc utile de distinguer les vestiges antiques conservés des travaux de restauration réalisés par la suite.
Knossos se combine facilement avec le musée archéologique d’Héraklion, où sont exposées de nombreuses pièces importantes provenant du site. Visiter les deux permet de mieux comprendre les objets et les bâtiments liés au monde minoen.
Le mois d’octobre est propice à cette visite, avant le passage aux horaires d’hiver plus courts. Consultez néanmoins les horaires officiels pour la date prévue.
7. Le port d’Héraklion : une promenade automnale au bord de la mer
Une sortie automnale ne nécessite pas toujours une voiture ni une journée entière d’organisation. Certains de nos meilleurs moments à Héraklion ont été de simples promenades au bord de la mer, un après-midi ensoleillé d’automne. Le long du port, l’air est frais et le rythme tranquille, tandis que le chemin mène jusqu’à la forteresse de Koules.
En fin d’après-midi, prenez le temps de rester un peu lorsque le soleil commence à descendre. Quand les nuages se teintent des couleurs du soir, le paysage peut devenir particulièrement saisissant. Depuis le port, le soleil semble disparaître derrière le mont Stroumboulas, dont la silhouette pyramidale se détache sur le ciel. Les couleurs changeantes de l’eau offrent également de belles occasions de photographier le paysage.
Cette promenade s’intègre facilement à une journée passée en ville. Marchez à votre rythme, arrêtez-vous près de la forteresse et observez les changements de lumière. Elle convient aussi bien à une balade en solitaire qu’à une sortie à deux, avec le temps de prendre quelques photos ensemble avant la tombée de la nuit.
Avant de partir
Le mois d’octobre se prête bien à l’exploration de la Crète au-delà des plages, mais les horaires et les conditions d’accès varient selon les sites. Plusieurs sites archéologiques et musées sont fermés le mardi, et beaucoup adoptent des horaires d’hiver plus courts à partir du 1er novembre. L’ancienne Lato est ainsi annoncée ouverte de 8 h 30 à 15 h 30 jusqu’à la fin octobre. Pendant la même période, le musée de l’ancienne Éleutherna ouvre de 10 h à 18 h, sauf le mardi. Les horaires de Knossos sont également réduits vers la fin octobre. Consultez les informations officielles avant de partir, surtout si vous prévoyez de visiter plusieurs sites dans la même journée.
Pour les visites de villages et de domaines viticoles, mieux vaut vérifier à l’avance que les établissements sont ouverts. Si vous prévoyez une randonnée en montagne, consultez la météo et l’état des sentiers, portez des chaussures adaptées et gardez suffisamment de temps pour revenir avant la nuit.
Il n’est pas nécessaire de parcourir toute l’île en un seul séjour. Choisissez des destinations faciles d’accès depuis votre lieu de résidence, gardez du temps pour un arrêt imprévu et évitez de trop remplir votre journée. En automne, certaines des excursions les plus intéressantes en Crète vous emmènent loin des plages.