L’église de l’apôtre Titus, fondateur du christianisme en Crète
La cathédrale Agios Titos, l’un des édifices historiques les plus imposants et les plus connus d’Héraklion, se trouve sur une jolie place, à deux pas de la fontaine Morosini aux Lions et de la Loggia, qui abrite aujourd’hui l’hôtel de ville. L’église fut construite à l’origine au Xe siècle, après la reconquête de la Crète par l’Empire byzantin, qui mit fin à la domination arabe. Elle est probablement la plus ancienne église d’Héraklion et est dédiée à saint Titus, missionnaire chrétien grec et disciple de l’apôtre Paul. Paul l’envoya en Crète pour y prêcher l’Évangile, faisant de lui le premier évêque de l’île.
Comme beaucoup de monuments religieux historiques de Crète, l’édifice a connu au fil des siècles d’importantes destructions, reconstructions et transformations architecturales. Les Vénitiens le transformèrent en église catholique. Il subit ensuite deux tremblements de terre ainsi qu’un incendie dévastateur aux XIVe et XVe siècles. Sous la domination ottomane, il fut transformé en mosquée et son clocher fut utilisé comme minaret. Celui-ci fut démoli en 1920, lorsque les derniers musulmans quittèrent définitivement l’île. L’aspect actuel de la cathédrale date de 1925, lorsque l’Église orthodoxe de Crète entreprit sa restauration et la consacra de nouveau à saint Titus.
Lors de la prise d’Héraklion par les Turcs, au XVIIe siècle, les reliques sacrées et les objets d’art religieux de l’église furent transférés à Venise pour être conservés en sécurité. Près de 300 ans plus tard, en 1966, le crâne de saint Titus fut rendu aux habitants d’Héraklion. Il est aujourd’hui conservé dans un reliquaire en argent, dans la chapelle située dans l’aile nord de l’église. L’icône miraculeuse de la Vierge Mesopanditissa attire également les fidèles. Sur la tribune du chœur, accessible aux visiteurs, se trouve aussi une petite exposition d’icônes sur bois et sur toile datant de plus d’un demi-siècle.
Cet espace sacré et monumental, à l’écart de l’agitation de la ville, donne l’impression d’ouvrir sur un monde invisible. Dès que l’on ressort, la vie urbaine reprend son rythme. La place est un espace de jeu pour les enfants, un endroit agréable où les visiteurs de la vieille ville peuvent faire une pause, mais aussi un lieu apprécié des habitants qui viennent prendre un café entre amis dans l’un des cafés ou établissements qui l’entourent. Si vous êtes à Héraklion, une promenade dans le centre à la tombée du jour permet aussi d’admirer la cathédrale illuminée, dont les éclairages décoratifs complètent le spectacle coloré de la ville.
