Le musée archéologique d’Héraklion en images

Un patrimoine culturel exceptionnel au berceau de la civilisation européenne

Si vous aimez la Crète et souhaitez mieux connaître son histoire, le musée archéologique d’Héraklion mérite une place dans votre programme. C’est l’un des musées les plus importants de Grèce dans son domaine et l’un des plus représentatifs d’Europe.

Le musée conserve un patrimoine culturel exceptionnel, avec des vestiges couvrant plus de cinq millénaires et demi de préhistoire et d’histoire ancienne, du Néolithique à l’époque romaine. Il abrite l’unique collection au monde consacrée à l’art minoen, avec des pièces découvertes sur plusieurs sites archéologiques de Crète : Phaistos, Malia, Zakros et, bien sûr, Cnossos, le plus célèbre site de la civilisation minoenne, situé à seulement 6 kilomètres au sud du centre d’Héraklion. Certaines pièces sont de véritables chefs-d’œuvre : les magnifiques céramiques, les fresques de Cnossos, le mystérieux disque de Phaistos, la figurine de la Déesse aux serpents, le taureau sacré minoen et, enfin, le célèbre pendentif aux abeilles de Malia, une pièce en or qui témoigne de la maîtrise artistique de la civilisation minoenne.

Comptez environ trois heures pour parcourir les 27 salles du musée, réparties sur deux niveaux selon un parcours chronologique et thématique. Au rez-de-chaussée, les salles retracent l’apparition et le développement des premières communautés néolithiques, le passage à l’âge du bronze, l’essor des classes dirigeantes ainsi que la mise en place du pouvoir palatial et de la hiérarchie sociale à l’époque minoenne. À l’étage se trouvent les célèbres fresques de Cnossos, en grande partie reconstituées, ainsi que les salles consacrées à la période historique autour de 1000 av. J.-C., lorsque les premières cités-États crétoises se sont formées. On y trouve des sculptures, des mosaïques, des monnaies et des inscriptions provenant de sanctuaires, couvrant la période allant de la Crète classique à la Crète romaine, jusqu’à environ 300 apr. J.-C. La visite se poursuit avec deux salles consacrées à une remarquable collection de sculptures, datant du VIIe siècle av. J.-C. au IIIe siècle apr. J.-C. Une série de bustes d’empereurs romains rappelle l’importance de l’île sous la domination romaine.

Situé en plein centre-ville, près de la place Eleftherias, le musée a été construit entre 1937 et 1940 selon les plans de l’architecte Patroklos Karantinos. Un monastère catholique romain se trouvait auparavant à cet emplacement, avant d’être détruit par le tremblement de terre de 1856. Rénové récemment, le bâtiment possède une structure parasismique reconnue par les spécialistes et des espaces d’exposition organisés selon une conception moderne, avec des installations répondant aux standards les plus élevés. Il rejoint ainsi les grands musées européens. Les couleurs et les matériaux du bâtiment, notamment le marbre veiné polychrome, rappellent les peintures murales minoennes qui imitent les revêtements de marbre. Aux 27 salles d’exposition s’ajoutent une salle destinée aux expositions audiovisuelles, des laboratoires modernes, une cafétéria et une boutique de souvenirs.

À l’entrée, des brochures gratuites sont disponibles en plusieurs langues internationales et permettent de mieux se repérer dans les salles. Il est également possible de visiter le musée avec un guide, moyennant des frais supplémentaires. Si vous prévoyez de visiter les sites archéologiques de l’île, il est conseillé de commencer par le musée archéologique afin de mieux connaître la civilisation minoenne et de mieux comprendre ce que vous verrez ensuite sur les différents sites. Autre avantage : le musée permet également d’acheter un billet combiné incluant l’entrée au palais de Cnossos. Vous évitez ainsi la file d’attente au guichet, surtout pendant la haute saison.

Le musée archéologique d’Héraklion est ouvert toute l’année. Pour les informations à jour concernant les horaires, les tarifs, les expositions temporaires et les événements, consultez le site officiel www.heraklionmuseum.gr.

Découvrez notre album photo et plongez dès maintenant dans l’histoire ancienne de la Grèce.

Une pensée pour finir :

Une visite au musée archéologique d’Héraklion offre beaucoup à voir et à apprendre. Elle rappelle aussi combien la vie et les honneurs terrestres sont éphémères : « Sic transit gloria mundi ! » - « Ainsi passe la gloire du monde ! »