La fête nationale commémore le soulèvement de 1821 et la naissance de la Grèce moderne.
Le 25 mars est l’une des dates les plus importantes de l’histoire grecque. Chaque année, la Grèce commémore le début de la guerre d’indépendance de 1821, un conflit qui, après des années de combats et de sacrifices, a conduit à la création d’un État grec indépendant. Cette journée symbolise la libération du joug ottoman et la volonté du peuple grec de retrouver sa liberté et son indépendance nationale après des siècles de domination étrangère.
Le 25 mars est également une grande fête religieuse : l’Église orthodoxe célèbre l’Annonciation. Selon la tradition chrétienne, l’archange Gabriel annonce à la Vierge Marie qu’elle donnera naissance à Jésus-Christ. De nombreux fidèles assistent à la liturgie du matin. Les cérémonies officielles de la journée comprennent également des dépôts de gerbes et des hommages aux combattants de la guerre d’indépendance.
Dans tout le pays, la fête nationale est marquée par des offices religieux, des cérémonies commémoratives, des discours ainsi que des défilés scolaires et militaires. Le plus important défilé militaire a lieu à Athènes, en présence du président de la République et de nombreuses personnalités officielles. Des milliers de personnes se rassemblent dans le centre de la capitale pour voir défiler les unités des forces armées et passer les véhicules militaires.
En Crète, le 25 mars est célébré dans les villes et les villages par des défilés et des manifestations. Les enfants, vêtus de costumes traditionnels ou de leurs uniformes scolaires, portent des drapeaux grecs et participent aux festivités locales. À Héraklion, l’un des moments les plus marquants est la présence d’un immense drapeau bleu et blanc qui flotte au-dessus des remparts de la forteresse de Koules, dans le vieux port. Les petits drapeaux grecs sont en vente dans les commerces, tandis que de nombreuses familles hissent le drapeau national à leurs fenêtres ou à l’entrée de leur maison.
Les défilés crétois ont leurs propres traditions. Ils sont souvent ouverts par des Crétois âgés, vêtus de costumes traditionnels rappelant ceux des combattants de la Révolution, transmis de génération en génération. Viennent ensuite les unités militaires, les élèves portant les drapeaux de leurs établissements, les clubs sportifs, les scouts et des groupes venus d’autres régions de Grèce en costumes traditionnels. À Héraklion, la fanfare municipale participe également au défilé. Les démonstrations de l’armée de l’air comptent parmi les moments les plus attendus : des avions de chasse effectuent des manœuvres à basse altitude ou tracent des lignes colorées dans le ciel crétois.
« La liberté ou la mort » : la devise de la Révolution
Après la chute de Constantinople en 1453, les territoires grecs sont restés sous domination ottomane pendant près de quatre siècles. Malgré les persécutions et les humiliations, les Grecs ont préservé leur langue, leur religion et le sentiment d’appartenir à une même nation. Le désir de liberté s’est transmis de génération en génération, avec la mémoire des résistances et des sacrifices consentis.
Le 25 mars 1821 est traditionnellement associé au début de la Révolution grecque. Selon la tradition, l’évêque Germanos de Patras aurait hissé l’étendard de l’insurrection au monastère d’Agia Lavra, appelant les Grecs du Péloponnèse à se soulever contre la domination ottomane. Le cri « Elefthería i Thánatos », qui signifie « La liberté ou la mort », apparaît également dans les chants de résistance grecs. Il exprime la détermination des insurgés et devient la devise d’un combat qui se prolonge pendant près de dix ans.
En 1827, la Russie, la Grande-Bretagne et la France interviennent dans le conflit et contribuent au retrait des forces ottomanes du Péloponnèse. L’indépendance grecque est finalement reconnue par le traité de Constantinople, en juillet 1832. Le nouvel État ne comprend alors qu’un territoire relativement limité. Plusieurs régions et îles restent sous domination ottomane, et leur libération se poursuit au cours des décennies suivantes.
La Crète est libérée en 1897 et son union officielle avec la Grèce est proclamée le 1er décembre 1913. Les soulèvements crétois contre les Ottomans ont également inspiré l’œuvre de Nikos Kazantzakis. Son roman Capitaine Michalis, dédié à son père et connu à l’étranger sous le titre Freedom or Death, puise dans les souvenirs d’enfance de l’écrivain. Il raconte la lutte des chrétiens crétois contre les Ottomans à la fin de la période de domination ottomane sur l’île.
La devise « La liberté ou la mort » est devenue un symbole de la résistance du peuple grec face à l’oppression et reste étroitement liée à l’identité nationale. Le drapeau grec, souvent appelé Galanólefki en référence à ses couleurs bleue et blanche, remonte lui aussi à la période de la Révolution. Il a été officiellement reconnu comme symbole national en 1978. Il se compose de neuf bandes horizontales alternant le bleu et le blanc, ainsi que d’une croix blanche sur fond bleu dans l’angle supérieur gauche.
Selon une tradition largement répandue, les neuf bandes représentent les neuf syllabes de la devise « Elefthería i Thánatos ». Une autre interprétation les associe aux neuf lettres du mot grec signifiant « liberté ». Le bleu et le blanc évoquent le ciel et la mer, deux éléments essentiels à la vie et à l’économie du pays. La croix rappelle la foi orthodoxe, qui a joué un rôle important dans la préservation de l’identité nationale au fil des siècles.
En 2021, la Grèce a célébré le bicentenaire du début de sa guerre d’indépendance. Les commémorations ont donné lieu à des cérémonies officielles auxquelles ont participé des représentants de la Grande-Bretagne, de la Russie et de la France, les grandes puissances qui avaient soutenu la lutte grecque pour l’indépendance. Des délégations d’autres pays de l’Union européenne étaient également présentes.
Vive la Grèce ! Chronia Polla, Ellada ! Χρόνια Πολλά, Ελλάδα !
Quelques photos de défilés organisés dans différentes régions de Grèce :
