Hersonissos : entre traces du passé et aventure contemporaine

Histoires anciennes, villages tranquilles, paysages sauvages et bleu infini de la Crète

  Hersonissos est une ville portuaire animée située à 25 kilomètres à l’est d’Héraklion et à 40 kilomètres au nord-ouest d’Agios Nikolaos. Son nom vient du mot grec « chersonissos », qui signifie « péninsule » et fait référence au cap Sarandari, une bande rocheuse qui s’avance d’environ 200 mètres dans la mer et ferme le côté ouest de la baie de Malia.

  Ancienne ville historique, Hersonissos est devenue l’une des stations balnéaires les plus populaires de l’est de la Crète. Elle possède un port agréable, une promenade en bord de mer animée le soir et une rue commerçante où les boutiques restent ouvertes jusque tard pendant l’été.

  La ville est connue pour son ambiance détendue, son patrimoine culturel, sa cuisine locale et la variété de ses activités de plein air. Son littoral rocheux ne la place pas forcément parmi les premiers choix pour des vacances exclusivement consacrées à la plage, mais plusieurs plages agréables se trouvent à proximité. Sa situation géographique en fait également une bonne base pour explorer d’autres régions de l’île.

Si vous préparez déjà vos prochaines vacances, notre mini-guide rassemble les principales informations à connaître sur Hersonissos.

• Hersonissos en bref
• Histoire
• Plages
• Hébergement
• Cuisine
• Activités et sites à visiter
• Comment aller à Hersonissos
• Informations utiles

Bienvenue à Hersonissos !

Hersonissos en bref

 Hersonissos est une destination très fréquentée de Crète, avec une importance culturelle, historique et commerciale ancienne. Les vestiges archéologiques montrent que la région est habitée sans interruption depuis l’époque minoenne. La ville connaît ensuite une période de prospérité sous les Romains et durant les premiers siècles byzantins.

 Le secteur côtier, officiellement appelé Limenas Chersonissou ou Hersonissos Port, a conservé le nom de l’ancienne ville portuaire qui se trouvait ici. À seulement deux kilomètres vers l’intérieur se trouve le cœur du village traditionnel d’ Ano Chersonissos, également appelé Hersonissos Haute ou Vieille Hersonissos. Avec les villages voisins de Piskopiano et Koutouloufari, il attire notamment pour ses vues panoramiques sur la baie de Malia.

 À l’est de Hersonissos se trouve Stalis, également appelée Stalida, avec ses longues plages de sable et ses nombreux restaurants et bars. À l’ouest, Anissaras est un secteur plus calme et plus exclusif. Quelques kilomètres plus loin, à Gournes, se trouvent deux attractions populaires : le CRETAquarium, le plus grand aquarium de Grèce, et Dinosauria, un parc à thème consacré aux dinosaures et à la vie préhistorique.

 Le port de Hersonissos est animé toute la journée. De nombreux bateaux partent pour des excursions en mer et attirent particulièrement les visiteurs au moment du coucher du soleil. La promenade d’environ deux kilomètres qui commence au port est agréable pour une balade, avec des restaurants et tavernes proposant une cuisine grecque et des terrasses où la musique accompagne les soirées. La nuit, le quartier devient encore plus animé avec ses bars et ses clubs.

 La rue principale longe le front de mer et constitue l’un des principaux axes entre Héraklion et Malia. C’est aussi le centre commercial de la ville, avec hôtels, boutiques, restaurants et cafés.

 La côte est l’une des principales attractions de Hersonissos. On y trouve différents types de plages, de beaux points de vue et une eau généralement claire et relativement calme. Ce n’est pas toujours le cas sur la côte nord de la Crète, exposée aux vents de Meltemi venant du nord. Les petites plages de la ville permettent de nager, plonger ou pratiquer des sports nautiques. Leur forme ne peut toutefois pas être modifiée ou agrandie artificiellement, afin de protéger les habitats d’espèces menacées comme la tortue Caretta Caretta.

 Pour ceux qui préfèrent de grandes plages de sable fin, un fond plus régulier et une entrée douce dans l’eau, Stalis et les plages présentées dans la section consacrée au littoral constituent de bonnes alternatives. En Crète, aucune plage n’est privée. Même celles situées devant les hôtels, clubs et beach bars restent publiques. Une bande libre de transats permet également de poser sa serviette directement sur le sable.

L’histoire locale

 L’histoire de Hersonissos remonte à l’âge du Bronze. À l’époque minoenne, la ville était connue sous le nom de Cherronesos. Les fouilles ont mis au jour des céramiques et des traces d’habitat dans la ville et ses environs, confirmant l’existence d’anciens établissements.

 À l’époque romaine, Hersonissos possédait un aqueduc important et un théâtre romain, témoignant de l’influence de la culture et de l’architecture romaines. 

 Sur la route du bord de mer se trouve la fontaine de Sarakino, datant du IIe siècle. Elle est décorée d’une mosaïque remarquable représentant des scènes de pêche. 

 Les vestiges de basiliques paléochrétiennes du VIe siècle et un cimetière hellénistique sont également visibles dans la région.

 Les Vénitiens occupèrent Hersonissos du XIIIe au XVIIe siècle. Ils appelaient le sommet de Hersonissos « Bene Veto », c’est-à-dire « belle vue », en référence au panorama sur la région. Leur présence a laissé des traces dans l’architecture et la culture locales, dont certains vestiges sont encore visibles.

 Sous la domination ottomane, le port servit d’abord à approvisionner les rebelles crétois, puis à exporter les produits locaux. 

Le tourisme se développa après les années 1950 et entraîna de nouvelles fouilles, qui révélèrent des mosaïques, des vestiges de bâtiments et de la céramique. Certains objets sont encore visibles dans les environs, tandis que les principaux sites archéologiques organisés se trouvent à Malia et à Héraklion. 

Les plages

 Les plages de Hersonissos s’étendent sur le côté ouest de la baie de Malia, du cap Sarandari au cap Drapanos, avec le port de la ville comme point central. La côte alterne plages aménagées devant les hôtels ou gérées par la municipalité et petites criques aux eaux claires et au sable doré.

 Les criques situées à l’ouest du port sont protégées par le cap Sarandari. Elles sont facilement accessibles depuis la ville par la route côtière, même si elles peuvent être très fréquentées. Parmi les plus connues figurent Sarandaris, Limanakia et Creta Maris. Quelques kilomètres plus à l’ouest, dans le secteur d’Anissaras, on trouve des plages bien aménagées et propres près de grands hôtels, certaines ayant été créées artificiellement et adaptées aux sports nautiques.

 À l’est du port se trouvent les plages de sable les plus populaires, ainsi que plusieurs petites criques situées devant les hôtels. Certaines peuvent être recouvertes par la mer lorsque le vent se lève. La plage du grand complexe Star Beach compte parmi les plus fréquentées de Crète et propose de nombreux équipements et espaces de loisirs. 

Plus loin, jusqu’au cap Drapanos, les plages deviennent plus agréables sur le plan paysager. Certaines sont sablonneuses, d’autres couvertes de petits galets, avec par endroits une eau particulièrement claire et plus fraîche grâce aux sources d’eau douce qui se jettent dans la mer.

 Stalis Beach se trouve à seulement 5 kilomètres à l’est de Hersonissos et est facilement accessible en voiture ou en bus. La promenade est bordée de cafés, restaurants et commerces. La plage de sable descend doucement vers la mer et convient à la baignade, au repos et aux sports nautiques. Elle est également adaptée aux familles avec enfants.

 Pour en savoir plus, consultez notre article : Les plages de Hersonissos : belles côtes et petites criques tranquilles.

Hébergement

 Station balnéaire importante de la côte nord de la Crète, Hersonissos offre un choix très large d’hébergements : chambres simples, bungalows, appartements familiaux, grands resorts tout compris avec restaurants, piscines, spas et accès à la plage. De nombreux établissements proches de la mer disposent de balcons avec vue.

 Si vous prévoyez de venir en août ou en septembre, sachez que certains hôtels peuvent être complets dès le début de la saison. Réserver son hébergement ou son forfait tout compris à l’avance permet d’organiser plus facilement son séjour.

 Pour un cadre plus traditionnel, il est possible de séjourner dans les villages autour de Hersonissos, notamment Ano Hersonissos, Koutouloufari ou Piskopiano. L’ambiance y est plus calme et permet de se rapprocher de la vie traditionnelle crétoise.

 Pour un budget plus modeste et davantage d’indépendance, Booking et Airbnb proposent de nombreux studios et appartements, certains avec kitchenette. Cela permet de garder une certaine liberté pour les repas et les sorties.

 Que vous recherchiez un séjour confortable, un cadre traditionnel ou simplement un logement pratique, Hersonissos offre de nombreuses possibilités.

La cuisine

Hersonissos possède une scène gastronomique variée, adaptée à différents goûts et budgets. On y trouve aussi bien des stands de street food et des tavernes familiales que des restaurants plus haut de gamme. Beaucoup de cafés, bars et restaurants disposent de terrasses et d’espaces extérieurs.

 La cuisine locale repose sur les plats traditionnels crétois, auxquels s’ajoutent des influences méditerranéennes et internationales. Les menus proposent notamment poissons et fruits de mer, viandes grillées, salades et plats de légumes, préparés avec des produits locaux, des herbes, des épices et l’huile d’olive crétoise. 

L’ambiance varie selon les établissements. Les tavernes et restaurants locaux sont souvent simples et détendus, favorisant les repas entre amis. D’autres adresses proposent un décor plus élégant et un cadre plus formel. Le soir, manger face à la mer permet également de profiter de la vue sur la côte.

Activités et sites à visiter

 Hersonissos réunit plages, histoire et activités. Le littoral, les vestiges archéologiques, le port et la promenade donnent à la ville un mélange entre héritage ancien et vie contemporaine.

Plage et activités nautiques : Les plages de Hersonissos permettent de se baigner, de profiter du soleil et de pratiquer différents sports nautiques. Il est notamment possible de faire du snorkeling, de la plongée ou de la planche à voile. 

Depuis le port, des bateaux, yachts et catamarans proposent des sorties le long de la côte et vers les environs. Les excursions au coucher du soleil offrent une autre perspective sur le littoral. Des parcs aquatiques proposent également des activités pour adultes et enfants.

Culture, shopping et vie nocturne. À Koutouloufari, situé au-dessus de Hersonissos, on peut voir un autre aspect de la vie crétoise et découvrir l’artisanat local. Le musée ethnologique en plein air Lychnostatis présente également des éléments de la vie traditionnelle et du patrimoine culturel de l’île. 

 La rue principale concentre boutiques, bazars et magasins de souvenirs. Le soir, le front de mer devient un lieu de promenade et de restauration, tandis que les bars et clubs attirent ceux qui souhaitent prolonger la soirée.

Exploration et aventure. Le site archéologique voisin de Malia permet de découvrir les traces de la civilisation minoenne. Pour une sortie dans un cadre plus sauvage, les gorges d’Aposelemis offrent une autre facette de la région. 

 Au CRETAquarium, on peut observer de nombreuses espèces marines de Méditerranée et mieux comprendre le monde sous-marin.

Au-delà de la ville : Hersonissos constitue une bonne base pour des excursions d’une demi-journée ou davantage. Héraklion, le palais de Knossos et les paysages ruraux de l’intérieur de l’île sont facilement accessibles. 

 Les agences locales proposent également des excursions organisées vers le plateau de Lassithi et la grotte de Zeus, Santorin et Spinalonga, les gorges de Samaria ainsi que la plage et le lagon de Balos.

Pour d’autres idées, consultez l’article Hersonissos – 20 attractions et activités

Comment aller à Hersonissos

Depuis Héraklion, deux solutions principales permettent de rejoindre Hersonissos : la voiture et le bus.

   En voiture : Le trajet est simple et dure environ 20 minutes. Il suffit de suivre la route côtière vers l’est, actuellement en cours d’aménagement, avec deux voies dans chaque direction. La distance est d’environ 25 kilomètres.

   En bus : Le trajet est plus long. Depuis la gare routière située devant l’aéroport d’Héraklion, il faut généralement compter environ 45 minutes, avec plusieurs arrêts. Si vous n’êtes pas pressé et que votre hôtel se trouve près du centre, le bus est une solution pratique et économique.

Des transferts privés et des taxis sont également disponibles.

Informations utiles

 Hersonissos est l’une des principales stations balnéaires de Crète et compte plus de 50 000 habitants. La majorité des visiteurs arrivent pendant l’été, notamment dans le cadre de séjours organisés depuis l’Allemagne, les Pays-Bas et la Grande-Bretagne.

La ville dispose de nombreux services publics et privés : centre médical, cliniques privées, pharmacies, bureaux de poste, transports publics, banques et distributeurs automatiques. On y trouve également des services administratifs, des institutions publiques et des notaires.

Pour les achats du quotidien, plusieurs épiceries, commerces de proximité et supermarchés sont disponibles. Les agences de location de voitures et les bureaux touristiques proposent souvent des brochures en plusieurs langues ainsi que des offres d’excursions et de croisières.

  La route nationale qui traverse la ville parallèlement au littoral est également la principale artère commerciale et permet de rejoindre facilement Héraklion et Agios Nikolaos. Elle peut toutefois être très fréquentée aux heures de pointe.

 Avec ses infrastructures modernes, ses paysages et l’hospitalité crétoise, Hersonissos reste une destination adaptée à des vacances d’été variées.