Un charmant village touristique où le temps semble s’être arrêté
Sissi, également appelé Sisi, est un joli village touristique situé sur la côte nord-est de la Crète. Le village s’est développé autour d’un ancien petit port de pêche, discrètement installé au fond d’une petite baie. Ses tavernes traditionnelles spécialisées dans le poisson en ont fait, au cours des dernières décennies, une destination appréciée des visiteurs comme des habitants de la région.
Sissi appartient à l’unité municipale de Vrachasi, dans la région de Lassithi, à 7 km à l’est de la station touristique de Malia, à 25 km au nord-ouest d’Agios Nikolaos et à 43 km à l’est d’Héraklion. Malgré le développement important du tourisme dans la région, l’atmosphère paisible de l’ancien village est restée largement préservée et la vie y suit toujours un rythme tranquille.
Le principal attrait de Sissi est sa petite baie étroite, avec son port naturel bordé de restaurants et de tavernes proposant du poisson frais et des fruits de mer. C’est également un bel endroit pour admirer le coucher du soleil.
La petite perle de Sissi : le port de pêche
Après avoir quitté la route nationale E90, une route côtière d’environ 2 km traverse des oliveraies et des jardins verdoyants, dans un paysage typique de l’est de la Crète.
L’entrée de Sissi n’est pas particulièrement spectaculaire. Les petits hôtels, les villas et chambres à louer, les boutiques touristiques et les snack-bars qui bordent la route ne laissent pas deviner ce qui vous attend plus loin. Puis, peu à peu, les ruelles étroites et sinueuses du village, les vieilles maisons aux boiseries colorées et aux façades couvertes de fleurs, les petites vitrines et les tavernes traditionnelles accueillantes donnent au lieu un tout autre caractère.
La route descend vers le petit port, le cœur discret mais animé du village. L’horizon s’ouvre alors sur la mer bleue et l’odeur du poisson frais se fait sentir. Pendant la Grande Révolution crétoise de 1866-1869, cet endroit avait une importance stratégique : il servait au débarquement d’armes et de munitions destinées aux combattants du Lassithi. Aujourd’hui, les bateaux de pêche locaux accostent le long de la jetée, protégée par une petite digue en pierre, et y déchargent leurs prises.
On aurait envie de s’arrêter un moment pour profiter de cette scène, mais mieux vaut continuer jusqu’à trouver une place de stationnement, puis revenir à pied vers le petit port.
Au-dessus de la jetée se trouvent les restaurants, bars et tavernes de poisson qui constituent l’un des principaux points d’attraction du village. On y profite de la vue sur la mer d’un bleu profond tout en découvrant la cuisine crétoise. De l’autre côté du port se trouve une petite plage de sable, idéale pour ceux qui ne résistent pas à une baignade dans une eau claire et calme. À proximité, le jardin d’un hôtel, avec ses palmiers et ses fleurs colorées, donne au paysage une atmosphère presque tropicale.
Le petit port de Sissi est certainement l’un des endroits les plus pittoresques de la région. Y être au moment du coucher du soleil est une belle façon de terminer une journée d’été en Crète.
Les plages de Sissi
Sissi compte quatre petites plages protégées des courants du nord, ce qui les rend agréables pour la baignade et la détente.
La plage la plus centrale se trouve directement dans le port. Elle n’est pas particulièrement remarquable, mais son sable et ses eaux calmes, protégées par la digue, en font un endroit facile d’accès. La plage de Boufos se trouve dans la petite baie de Harkoma, à environ 500 mètres à l’est de Sissi. Elle est aménagée avec parasols et transats et dispose d’un lounge-bar donnant sur la mer. Le sol est composé de rochers et de sable ; des chaussures de plage sont donc recommandées.
Un peu plus à l’est de Boufos se trouve Avlaki, qui signifie « petit jardin ». Cette petite plage se forme entre les rochers, à la sortie d’une baie étroite. Plus loin se trouve la plage de l’hôtel Kalimera Kriti, une belle plage de sable bien entretenue, installée au bord d’une baie artificielle. Protégée par une jetée en pierre, elle offre une mer calme adaptée à la baignade, aux sports nautiques et à la plongée.
Quelques mètres après l’hôtel se trouve la dernière plage de la région de Sissi, Spiliada. Cette plage de sable tranquille est bordée de nombreux tamaris, dont l’ombre permet de faire une pause à l’abri du soleil.
Où séjourner à Sissi
Ce village paisible et accueillant propose de nombreuses possibilités d’hébergement pour les couples et les familles, avec différentes catégories et différents budgets. Dans le haut de gamme, on trouve des complexes balnéaires et des établissements spa proposant une large gamme de soins et de traitements.
Il existe également de nombreux petits hôtels offrant de belles vues sur la mer et une atmosphère conviviale. Appartements de vacances, chambres à louer et pensions permettent de séjourner dans un cadre confortable, avec davantage d’indépendance.
Pour ceux qui aiment le camping et souhaitent rester au plus près de la nature, le camping de Sissi se trouve à environ 800 mètres à l’ouest du village, près de la mer.
Où manger à Sissi
Sissi est surtout connue pour ses tavernes de poisson, qui servent du poisson frais et des fruits de mer provenant directement du port. De nombreux Grecs viennent également ici pour profiter de la cuisine locale. En plus des tavernes traditionnelles, le village compte plusieurs restaurants, cafés, bars et pubs. Certaines adresses restent animées jusque tard dans la nuit. Pour ceux qui recherchent davantage de possibilités de sorties nocturnes, les stations voisines de Malia et d’Hersonissos offrent un choix plus large.
Que faire autour de Sissi
Les environs de Sissi offrent de beaux paysages de vignobles, d’oliveraies et une flore et une faune variées, que l’on peut découvrir à pied ou à vélo autour du village. Après votre visite de Sissi, louer une voiture permet également d’explorer les environs et de découvrir plus largement le mode de vie crétois, l’histoire et les paysages de cette partie de l’île.
Villages traditionnels. Depuis le port, en suivant la route vers l’intérieur des terres, on atteint après environ 1,5 km la partie montagneuse du village, appelée « Epano Sissi », ou « Sissi d’en haut ». Ce village traditionnel compte quelques tavernes à l’atmosphère simple. Vous pouvez également vous rendre à Milatos, un petit village de pêcheurs relativement préservé du tourisme, connu pour ses tavernes en bord de mer. Le trajet vers l’est, en direction d’Elounda, dure environ 15 minutes. De là, un court sentier mène à la grotte de Milatos, un lieu associé à une page dramatique de l’histoire crétoise.
Sites archéologiques. Sissi est devenu un site important pour la recherche historique et archéologique. Tout près d’Avlaki, sur la colline de Kephali, également appelée Bouffos, les fouilles ont mis au jour les vestiges d’un établissement datant de l’âge du bronze. En raison de son ampleur et de sa complexité, il est considéré comme l’une des découvertes archéologiques les plus importantes de la dernière décennie. Le site archéologique de Malia, troisième plus grand palais minoen après Knossos et Phaistos, se trouve à 4 km à l’ouest de Sissi.
Monastère Agios Georgios Selinari. À environ 8 km au sud d’Epano Sissi, au cœur des gorges de Selinari et près du village de Vrachasi, se trouve le joli monastère d’Agios Georgios Selinari. Il fut construit pendant la deuxième période byzantine (961-1204) et reconstruit après les importants dégâts causés par une attaque de pirates en 1538. Le monastère abrite une ancienne icône de saint Georges, protecteur des voyageurs, à laquelle la tradition attribue des pouvoirs miraculeux.
Plateau de Lassithi et grotte de Zeus. Après environ une heure de route vers le sud, sur une route de montagne sinueuse, on atteint le pittoresque plateau de Lassithi et ses moulins à vent blancs. Au sud du plateau, à 1 025 mètres d’altitude et à seulement dix minutes à pied du village de Psychro, se trouve la grotte de Dikté (grotte de Psychro ou Dikteon Andron). Cette vaste grotte est considérée comme le lieu de naissance de Zeus.
Autres lieux à découvrir. Vous pouvez également visiter les stations réputées d’Agios Nikolaos et d’Elounda, l’île historique de Spinalonga, ancienne colonie de lépreux, ainsi que la superbe plage de Vai et ses palmiers. La Crète compte bien d’autres lieux intéressants à découvrir ; votre itinéraire dépendra donc du temps dont vous disposez et de la place que vous souhaitez consacrer à l’exploration de l’île.
Tour en petit train. Avec le Happy Train, vous pouvez faire une visite d’une heure de Sissi en soirée. Le Happy Train propose également deux excursions d’une demi-journée, l’une à Milatos et l’autre au village de Varanasi, au prix de 17 euros chacune.
Comment se rendre à Sissi
Sissi est un village calme et un peu à l’écart, situé à environ 2 km de la route principale. Un bus local relie le village à la route et permet de rejoindre les lignes interurbaines, mais il ne circule qu’une fois par jour, vers 9 heures.
L’aéroport d’Héraklion se trouve à 34 km. Depuis Héraklion, Sissi est accessible en bus, en taxi, en voiture ou en navette. Le bus est naturellement l’option la plus économique, à 5 euros par personne, mais le trajet peut prendre jusqu’à une heure et demie selon la circulation et le nombre d’arrêts. Pour les arrivées de nuit, le service de bus n’est cependant pas adapté.
Un transfert privé coûte environ 45 à 60 euros par trajet, selon la compagnie choisie. Le taxi est généralement facturé autour de 1 euro par kilomètre. Certains hôtels proposent également un service de navette, inclus ou disponible sur demande.
Pour rejoindre Sissi tout en explorant cette partie de l’île, la voiture de location reste une solution pratique. Plusieurs agences de location sont disponibles dans la région.
Informations utiles
À Sissi, vous trouverez tout le nécessaire pour un séjour confortable : supérettes, cafés avec accès à Internet, boutiques de souvenirs, locations de voitures et de vélos, équipements pour les sports nautiques, taxis, banques et distributeurs automatiques, ainsi qu’une pharmacie. Pour les urgences médicales, des centres de santé se trouvent à Vrachasi et à Neapolis, avec d’autres possibilités à proximité, notamment à Malia et à Hersonissos.
Sissi offre une combinaison intéressante entre infrastructures touristiques et atmosphère de petit village côtier. Son port, ses ruelles et la vie qui s’organise autour des tavernes restent au cœur de son caractère.